◆  新 스포츠 한류 '경마', '싱가포르'와 '말레이시아' 넘어 이번엔 '호주'까지 넘본다

- 올해 말레이시아와 '최초'로 정규수출 합의를 이끌어 낸지 한 달도 안 돼, 호주와 계약 성사

- 세계 마권매출 2위 국가 ‘호주’, 향후 5년간 약 1500억원에 달하는 매출 기대하고 있어

 그동안 한국 스포츠계는 선수 중심의 '스타마케팅'을 통해 해외의 문을 두드려왔다. 김연아, 박지성과 같은 걸출한 스포츠선수들이 대표적인 예다. 하지만 최근, 한국마사회(회장 현명관)가 이 같은 특정 스타플레이어에 의존하지 않고 순수하게 '경마'라는 콘텐츠만을 무기로 해외 시장을 개척하고 있어 관련업계의 이목을 끌고 있다. 

싱가포르 넘어 프랑스, 말레이시아... 그리고 ‘경마 큰손' 호주까지 수출 성공

 영국, 호주와 같은 경마 선진국에서 경마는 '즐거운 축제의 장(場)'으로 여겨진다. 전시회 등 다양한 이벤트가 열리고, 가족을 위한 놀이시설들이 마련되기도 한다. 특히, 영국의 경우, 주요 경마대회가 개최되는 날이면 엘리자베스 여왕이 가족을 대동하고 대회장을 방문하여 베팅을 즐길 정도다. 이처럼 경마를 '대중적인 레저스포츠'로 즐기는 해외 문화를 겨냥하여 한국마사회가 경마중계 수출 범위를 지속적으로 확대하고 있어 많은 관심을 받고 있다. 

 한국마사회는 지난 2013년 12월 싱가포르와 정규수출을 체결한 이래, 프랑스와 말레이시아 등 매년 범위를 확대해왔다. 그 결과, 지난해에는 3개국(싱가포르, 프랑스, 말레이시아)에 831경주를 수출하며 387억원의 해외매출액을 달성하기도 했다. 

 올해는 경주수출에 더욱 박차를 가하고 있다. 먼저 한국마사회는 지난 3월, 말레이시아와 정규수출계약을 체결했다. 지난해 11월부터 진행한 시범수출의 뜨거운 반응에 힘입은 결과였다. 올해는 말레이시아 전역에 한국경마를 송출하는 것을 골자로 한 협의를 진행, 그 결과 이달 3월부터 내년 3월까지 약 13개월간 경마중계를 수출할 수 있게 됐다. 이로부터 불과 한 달도 채 지나지 않아 이번에는 '경마계의 큰손'이라 불리는 호주와의 정규수출에도 성공한 것이다.

 물론, 상기와 같은 성과가 제 발로 찾아온 것은 아니다. 레이팅제도(경주마 능력을 수치화하여 능력이 뛰어난 경주마일수록 높은 수치를 부여)를 비롯한 국제표준시스템 도입, 국산마의 해외 경주출전 확대, 국제경주오픈 등과 같은 다양한 경마혁신 노력들이 바탕이 됐기 때문. 덕분에 올해 한국마사회는 11년간 꿈꿔오던 'PARTⅡ‘ 승격도 눈앞에 두고 있는 상황이다.

서구권 최고의 메이저 시장... 향후 5년간 기대매출만 약 1,500억원에 달해

 호주는 현재 마권매출에 있어, 일본에 이어 세계 2위를 차지하고 있는 국가이다. 연 매출이 약 146억유로이며, 한화로는 약 19조에 이른다. 참고로 한국의 경우 현재 7위를 기록하고 있으며, 매출액은 7조7천억원 수준이다. 

 물론 이런 일이 가능한 것은 호주는 한국과 달리 주중에도 경마가 열리기 때문이다. 한국은 단일 시행체로 금, 토, 일 3일만 경마가 열리지만, 호주는 경마장만 370여 개에 달할 정도로 많은 시행체가 존재하고 있다. 더하여 호주국민들은 경마 사랑이 그 역사만큼이나 유별나, '140년 전통의 멜버른 컵' 결선이 치러지는 11월 첫 번째 화요일이면 전 국민이 하던 일을 멈추고 TV를 지켜보는 진풍경이 연출되기도 한다.

 이런 호주와 경주수출 계약을 체결하게 된 만큼, 기쁨과 기대감도 클 수밖에 없다는 게 한국마사회 관계자의 생각이다. 이번 계약이 성사됨에 따라 한국마사회는 올해 3월부터 내년 3월까지 약 1년간 경주중계를 수출할 수 있게 됐다. 굵직한 대상경주가 개최되는 날을 중점 활용하여 수출을 진행하되, 수출규모를 매년 확대해 나갈 계획이다.

 호주와의 경마중계 수출합의는 한국마사회가 경주수출 사업을 개시한지 3년 만에 비로소 서구권 메이저 경마시장에 진출하는 발판을 마련하였다는 점에 있어서도 큰 의의가 있다. 하지만 단순히 여기에 안주하지 않고 향후 다른 국가들과의 수출 협상 시 이점을 활용하여 더욱 좋은 조건을 이끌어내겠다는 것이 한국마사회의 전략이다.

 한국마사회 관계자는 “'제2의 싱가포르'라 불러도 손색이 없는 정기 수출 국가를 또 하나 확보했다는 점에서 의미가 크다”며, “경마가 대중문화로 자리 잡은 '세계 마권매출 2위 국가‘인 만큼 장차 기대하는 효과 또한 크다”고 기대감을 비췄다. 또한 “덕분에 수출 전략 포트폴리오를 다각화할 수 있게 됐고, 수출 협상 시 우리 목소리도 높일 수 있게 됐다”며 기쁨을 함께 표현했다.

 한국마사회는 올해가 호주 수출 첫 해인 만큼 매출액보다는 서구권 진출에 더 큰 의미를 두고 있다. 하지만 경마중계의 질과 양을 매년 강화함으로써 향후 5년간 총 매출 1500억원을 달성하겠다는 포부 역시 함께 가지고 있다. 

 한국마사회 관계자는 “해외시장 진출은 한국경마 산업의 新성장 동력 확보라는 측면에서 상당히 큰 의미가 있다”며, “첫 수출일은 이달 25일로서, 렛츠런파크 부산경남에서 개최되는 10개 경주가 그 대상이다”고 말을 전했다. 또한 “특히 그날은 부활절 연휴(good Friday)라 호주에서는 경마가 미 실시되기에, 한국경마를 호주국민들에게 처음으로 알리는데 상당한 호기로 작용할 수 있을 것”이라고 말을 더했다.