전세계적으로 지구가 펄펄 끓고 있다. 美 항공우주국(NASA)은 최근 지구 평균 기온이 매달 섭씨 1도씩 오르고 있고, 지난 6월도 평균 기온 역시 기상 관측 이래 가장 더웠던 것으로 확인되면서 엘리뇨 현상과 더불어 2016년 여름이 사상 최고로 더운 해가 될 것이라는 전망을 내놓은 바 있다.

우리나라도 예외는 아니어서 전국적으로 폭염주의보와 폭염경보가 내리고 있다. 경마장에 있다보면 국민안전처에서 핸드폰으로 폭염경보를 동시에 하는 바람에 같은 경보음소리가 동시에 울리는 현상이 나타나고 있다. 서울경기 지역의 경우 금년 5월 20일부터 폭염주의보가 발생한 이래 7월 에는 7번의 폭염주의보와 경보가 발동되었다. 기상청에서는 특히 8월 상순에 상당히 강한 폭염이 있을 것으로 예상하고 있으며 9월까지 평년보다 무더운 날씨가 지속될 것으로 예보하고 있다.

경마장에서는 폭염이 계속될 경우 경주마와 기수의 컨디션에 지대한 영향을 주어 의외의 경주결과가 나오면서 고배당이 속출하기도 한다. 폭염이 지속되는 때가 각마방의 휴장과 맞물려 있어 휴장전후로 고배당이 나온다는 속설이 있다. 하지만 휴장은 사람이 쉬는 것이지 말이 쉬는 것이 아니라서 말의 입장에서 보면 한달 주기로 경주에 출주하는 것은 똑같기 때문에 휴장이 의미가 없다. 다만 경마 종사자들이 서울 부산 제주 돌아가면서 쉴 뿐이다. 따라서 휴장을 한다고 해서 경주마가 특별이 쉰다고 볼 수 없다. 휴장은 사람문제이지 말문제가 아니라서 휴장과 고배당을 연관시키기는 어렵다.

휴장전후 의외의 결과가 많이 나오는 것은 폭염과 관계가 깊다. 살인적인 무더위와 열대야가 계속되면 말이건 기수건 정상 컨디션을 맞추기가 어렵다. 말이건 기수건 무더위로 과도한 땀을 흘리면 탈수 현상이 나타나 제 능력발휘를 할 수 없다. 게다가 갈증이 난다고 과도하게 수분을 섭취할 경우 몸에 이상이 생겨 컨디션 난조를 보일 수 있다. 경마추리소설 속의 얘기지만 무더위 속에서 말에게 물을 안주다가 출주직전에 물을 먹이면 말이 물을 허겁지겁 너무 많이 먹게 된다. 이렇게 되면 말이 실전에서 배가 출렁거려 제능력발휘를 못하게 된다.

폭염하에서는 땀을 많이 흘리기 때문에 대체적으로 마체중이 빠지는 것이 정상이다. 사람의 경우 땡볕에서 700그램내외로 땀이 빠진다고 하면 사람보다 8배정도 무게가 더 나가는 말의 경우 적어도 약6kg이상은 땀으로 배출된다고 봐야한다. 따라서 마체중이 -15kg인 말은 폭염하에서는 정상으로 볼 수 있으나 마체중이 +10kg인 말은 평소같으면 +16kg이 넘는 것으로 봐 컨디션 난조로 봐야 한다. 폭염하에서는 체중이 빠지는 것이 정상이나 늘어나는 것은 컨디션이 안 좋은 것이다.

체중이 불은 말이라도 컨디션에 이상이 없는 경우가 있다. 나이어린 휴양마인 경우 휴양기간 동안 신체가 성장하면서 살이 붙는 경우가 많다. 2,3세마로서 성장하고 있는 말은 오랜만에 나와 체중이 빠지면 오히려 더 이상한 것이다. 여기에 전경주 체중이 과도하게 빠진 경우 원래 제체중으로 돌아와 체중이 늘언난 경우는 정상으로 봐야한다.

폭염이 지속되는 한여름의 경마는 마필 컨디션을 유심히 관찰해야 한다. 마체중 변동이 심한 말 중에서 특히 이유 없이 체중이 많이 불어난 말은 주의해야 한다. 말상태에서도 더위 먹은 증상이 없는지도 면밀히 관찰해야 한다. 이러다 보면 무더위를 이기고 승리하는 날이 더 많아질 것이다.